[이우153= 송정명 기자]

여러분, 혹시 중국의 작은 도시 '이우(义乌)'라는 이름을 들어보셨나요? 이곳은 지리적으로는 저장성의 현급시이자 진화시의 관리를 받는 곳이지만, 그 존재감만큼은 중국 전체, 나아가 전 세계적으로 매우 특별한 도시로 인정받고 있습니다. 면적 1,105.46km²에 달하는 이우시는 이제 직속 상급시인 진화시를 뛰어넘어, 항저우, 닝보, 원저우와 함께 저장성의 4대 지역 중심 도시로 우뚝 섰습니다.

인구 50% 급증, '부유한 도시'의 상징

이우시는 지난 10년 동안 인구수가 50% 이상 폭발적으로 증가하며, 2020년 제7차 전국인구조사에서는 저장성의 모든 현급시 중 인구수 1위를 차지했습니다. 이우의 인구는 진화시 전체 인구의 4분의 1을 차지할 정도로 그 비중이 커졌습니다. 또한, 이우는 중국에서 가장 부유한 도시 중 하나로 꼽히는데요, 평균 소득은 물론 외제차 밀집도가 중국 내에서 가장 높은 수준이라고 알려져 있습니다. 이는 이우가 얼마나 활발한 경제 활동의 중심지인지를 잘 보여주는 지표입니다.

유엔도 공인한 '세계 최대 소상품 유통시장'

이우시의 가장 큰 특징이자 자랑은 바로 **'세계 최대 규모의 소상품(잡화) 유통시장'**을 보유하고 있다는 점입니다. 유엔(UN)과 세계은행(World Bank)에서도 이곳을 세계 무역의 중심지로 공인했을 정도예요. 이우국제상무성(义乌国际商贸城)은 중국여행국으로부터 최초의 AAAA급 쇼핑관광지라는 명예로운 타이틀까지 얻었습니다.

유행 아이템은 이우에서 시작…'일확천금'의 기회가 넘치는 곳

이우 시장은 전 세계 유행에 누구보다도 빠르게 반응하는 곳으로 유명합니다. 셀카봉이나 스마트폰 터치 장갑처럼 시대의 '핫 아이템'이 포착되면, 가장 빠른 시간 안에 엄청난 물량을 생산하여 전 세계로 쏟아져 나옵니다. 2021년 전 세계를 강타했던 드라마 '오징어 게임' 관련 상품들 역시 대부분 이곳 이우에서 제작되어 수출된 것으로 생각하면 놀라울 따름입니다. "아이템만 제대로 맞힌다면 일확천금(한 번에 큰돈을 번다)이 가능하다"는 말이 이곳 이우에서는 결코 과장이 아닙니다. 실제로 '무무소'에 이은 '2358 사랑해줘'와 같은 위장 한류 기업의 실질적인 연고지도 이곳 이우시라고 알려져 있습니다.

글로벌 비즈니스 허브의 이색 풍경

이우시는 사업 활동이 활발한 곳이다 보니 전반적인 물가가 다른 도시에 비해 높은 편입니다. 특히 술값은 비싸지만, 다른 도시들처럼 저렴한 곳도 없는 것은 아니라고 해요. 또한, 이곳에서는 전 세계에서 온 다양한 사람들이 모여드는데, 특히 이슬람을 믿는 아랍 국가 출신의 아랍인들이 많아서 그들의 '오일머니' 파워를 간접적으로 체험해볼 수 있답니다. 이들을 위한 이우 모스크(义乌清真大寺)도 도시 안에 자리 잡고 있어, 이우가 얼마나 국제적인 비즈니스 허브인지를 실감하게 합니다.

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